歷史的碎片，以多樣的形式，深深淺淺地構築了現在。台灣在十九世紀後半開始，歷經法律近代西方法化。原本既有法律規定、習慣、運作模式與文化意識，而或被國家法吸納轉換，而或被排除在外。然而，作為台灣固有法律之一的傳統中國法，仍然在我們對於法律想像中不可或缺。本課程目標之一，在於解當代台灣法社會與文化。對於中國法律傳統的探索與討論,聚焦在時間上最接近當代、且施行空間包括台灣在內的清代法律。擬觀察的對象，將不限於中華帝國所頒行的典章法規與判例成案，而是超越所謂「書本上的法律」，探究中央以及地方衙門的司法運作實況，知識份子乃至民間的法律意識,以及常民的法律策略等等，以法社會的研究取徑，試圖理解「行動中」的傳統中國法。在認識論上，本課程將從傳統中國的思考概念與框架出發，更有脈絡地理解既熟悉又陌生的傳統中國法，期能更有確切地理解百餘年來法律制度的轉換及其意涵。
本課程另一目標，則在希望選修者能藉由立基於台灣的實證資料以及發展中的數位人文研究方法,與 當今國際學術界「傳統中國法」(或稱「中華帝國法」以及「東洋法史」等)的研究成果，有對話可能。 是以，本課程閱讀素材，廣泛觸及台灣、日本、美國與中國等學術界的相關論著(原著以日文或英文書寫，但有中文譯本，則採用該中文譯本。所使用的「指定閱讀教材」，旨在涵蓋各項可能的議題、以及顯現相異的見解，不以列出學界所有相關文獻為目標)。同時，將要求選修者運用享譽國際的珍貴史料「淡 新檔案」(1776-1895)，以及臺大數位典藏研究發展中心所建置的「臺灣歷史數位圖書館」(THDL)，做成課堂報告，以作為長期研究的基礎。